Городское развитие часто фокусируется на строительстве новых зданий и дорог, но не менее важна и «не построенная» инфраструктура — парки, зеленые коридоры и водно-болотные угодья. Эти пространства играют критическую роль в функционировании городской среды, влияя на здоровье жителей, помогая справляться с климатическими изменениями и формируя повседневный опыт горожан.

Доступ к зелени напрямую связан с улучшением самочувствия: снижением уровня стресса, улучшением психического здоровья и повышением физической активности. Парки и затененные улицы побуждают жителей больше гулять и проводить время на свежем воздухе, а также создают возможности для социального взаимодействия. Экологическая роль зеленых зон также значительна. Они помогают бороться с эффектом «городского острова тепла», охлаждая воздух за счет тени и испарения, что особенно заметно в тропических городах. Кроме того, зеленые пространства помогают управлять ливневыми стоками, впитывая дождевую воду и снижая риск наводнений, что становится все более актуальным в условиях изменения климата и экстремальных погодных явлений.

Бангкок сталкивается с вызовами, но и имеет возможности для расширения зеленых зон. Быстрый рост города в конце XX века привел к относительно ограниченному количеству парков по сравнению с другими мировыми столицами: около 7 кв. метров на жителя, что ниже рекомендации ВОЗ (9 кв. м). В ответ на это город запустил инициативу Green Bangkok 2030, цель которой — увеличить зеленые зоны до 10 кв. метров на человека, расширить площадь деревьев и обеспечить доступность парков в шаговой доступности для большинства районов.

Примером реализации этой стратегии служит парк Benjakitti Forest Park, созданный на месте бывшей табачной фабрики. Он служит не только местом для отдыха, но и частью системы управления паводками Бангкока благодаря своим водно-болотным угодьям и зонам удержания воды. Также развиваются небольшие районные парки («карманные парки»), которые, по данным опросов, значительно улучшают качество жизни в густонаселенных районах, создавая доступные открытые пространства.

Эти инициативы отражают глобальный сдвиг в понимании городского развития. Устойчивые города требуют не только строительства, но и сознательного сохранения незастроенных пространств. Зеленые зоны охлаждают воздух, поглощают воду, поддерживают биоразнообразие и предоставляют жителям места для встреч вне коммерческих зон. В плотно застроенных городах эти, казалось бы, тихие функции могут стать самой ценной городской инфраструктурой.